La firma del convenio de asignación de 215 millones de dólares para Honduras, a través de la Cuenta del Reto del Milenio, no solo constituye la culminación de un esfuerzo intenso y sistemático, sino que uno de los logros más significativos de la administración del Presidente Ricardo Maduro en beneficio de los pequeños y medianos productores y de la red vial del país.

Dicho esfuerzo ha sido realizado por un selecto equipo de trabajo, encabezado por el mismo mandatario, el Secretario de La Presidencia Luis Cosenza Jiménez y la ex presidenta del Banco Central de Honduras, Victoria Asfura de Díaz, coordinadora del grupo de técnicos que elaboró la propuesta del gobierno hondureño para acceder a los beneficios de éstos fondos.

Iniciativa solidaria
La iniciativa de la Cuenta del Reto del Milenio, conocida como MCA por sus siglas en inglés, fue planteada por el Presidente de los Estados Unidos George W. Bush, en febrero de 2003 y aprobada por el Congreso de ese país norteamericano a finales del mismo año.

Se trata de una nueva e histórica concepción del desarrollo, basada en los intereses mutuos de los países desarrollados y las naciones en vías de desarrollo, cuya meta fundamentalmente es reducir la pobreza, elevar en forma significativa el crecimiento económico de los países beneficiarios mediante una variedad de inversiones orientadas a objetivos específicos.

Considerando que el desarrollo responde esencialmente a una política acertada, el Presidente Bush ha manifestado que la Cuenta del Reto del Milenio “se dedicará a proyectos en aquellos países donde se gobierna con justicia, se invierte en el pueblo y se promueve la libertad económica”.

Para la administración de dicho fondo en enero de 2004 el gobierno norteamericano instaló la Corporación Reto del Milenio, conocida en inglés como MCC, a efecto de hacer más efectiva la ayuda estadounidense a las naciones que resultaren beneficiadas.

La MCC se sustenta en el concepto de que la ayuda exterior de los Estados Unidos obtendrá mejores resultados si se invierte donde existen políticas definidas para reducir la pobreza relacionadas con la inversión en salud y educación y asegurar el crecimiento económico mediante la creación de un entorno propicio para la iniciativa empresarial, nacional y extranjera.

Según funcionarios del gobierno norteamericano aseguran que la Corporación del Reto del Milenio ha comenzado a generar resultados aun antes de comenzar a desembolsar dinero pues los parámetros planteados a los países candidatos a ser beneficiarios han motivado a éstos a introducir reformas en sus legislaciones y esquemas institucionales.

Para el caso a partir del momento en que se anunció los indicadores o parámetros que debían observarse el número de días que se requieren para iniciar un negocio se redujeron de 61 a 47 en varios de los países aspirantes a los beneficios de la Cuenta.

El combate a la corrupción es uno de los indicadores establecidos por la MCC y en función de ello, uno de los países candidatos aprobó en menos de un año cuatro decretos legislativos contra la corrupción y de inmediato comenzó a aplicarlos, con la esperanza de recibir asistencia de la MCA.

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Honduras por
debajo del promedio
Al ser consultado sobre las condiciones que en materia de corrupción presenta Honduras, el Gerente Director de la MCC para América Latina James Vermillion, manifestó que se escogió a los países que se consideró con mejores condiciones de transparencia en el manejo de los recursos públicos “y Honduras, en comparación con muchos otros países está por debajo del promedio admitido en niveles de corrupción”.

“Creemos que en Honduras el programa tendrá mucho éxito y que tendrá un gran impacto en la economía hondureña a lo largo de los cinco años programados”, expresó el representante de la MCC.

Vermillion enfatizó en que el Presidente Bush creó la Cuenta del Reto del Milenio, para ayudar a los países pobres que están haciendo grandes esfuerzos en la lucha contra la pobreza y en el caso de Honduras “somos vecinos y queremos ver una mejor calidad de vida de los hondureños”.

"Creemos que la cantidad asignada tendrá un gran impacto en la economía hondureña al cabo de cinco años", expresó Vermillion.

Explicó que en este momento la Corporación ha asignado a Honduras 215 millones de dólares a ser desembolsados en cinco años. Originalmente se había dispuesto 196 millones de dólares pero a medida que se fueron elaborando los estudios se determinó que las necesidades de éste país requerían más y por eso se elevó la cifra a los 215 millones de dólares. Estos recursos, prosiguió el funcionario de la MCC, deberán ser invertidos en dos grandes áreas, una es el desarrollo de la pequeña y mediana producción agrícola y la otra el mejoramiento de la red vial del país a fin de conectarla de manera eficiente al denominado Corredor Logístico, que es un componente del Plan Puebla Panamá.

En función de lo anterior para el desarrollo del sector agrícola mencionado se ha dispuesto casi 75 millones de dólares, mientras que el mejoramiento de la red vial, la cifra asignada es de poco más de 125 millones de dólares.

La inversión en la red vial abarca la vías secundarias y terciarias que serán sustancialmente mejoradas porque la intención es permitir que haya un flujo eficiente de transporte entre los puntos de exportación y los mercados locales, sobre todo en aquellos que están próximos al Corredor Logístico.

“En cinco años se espera ver un retorno de la inversión que deberá reflejarse en una significativa reducción de la pobreza en Honduras principalmente por la vía de los pequeños y medianos productores”, subrayó el Vermillion.

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Reconocimiento a
combate a la corrupción
Mientras tanto el Secretario de La Presidencia Luis Cosenza Jiménez, destacó la importancia de la donación concedida por la Cuenta del Reto del Milenio por cuanto se trata de un poco más de cuatro mil millones de lempiras y que Honduras es el segundo país del mundo en recibir ese beneficio.

Consenza enfatizó en el hecho de que uno de los parámetros establecidos por la Corporación Reto del Milenio fue el relativo al combate a la corrupción “que era fundamental para poder pasar a la segunda ronda”.

“Sino se estimaba que se estaba combatiendo adecuadamente la corrupción no se pasaba a la segunda ronda, así que esto es un reconocimiento a los esfuerzos que la administración del Presidente Ricardo Maduro viene haciendo por combatir la corrupción”, expresó el ministro de La Presidencia. En cuanto a las áreas que serán beneficiadas con esta donación el funcionario explicó que lo relativo a sector agropecuario se trata de un programa flexible que permite financiar asistencia técnica, riego y capital de trabajo para pequeños agricultores.

Señaló que la inversión que se realizará está destinada a sacar a este segmento de la población de la miseria y de la pobreza en que viven, involucrándolos en cultivos que produzcan un ingreso razonable, como pudiera ser por ejemplo el rubro hortícola.

Es por ello que la otra área que se definió como foco de inversión es la red vial, ya que se trata de proporcionarles las condiciones para que puedan enviar sus productos a los mercados nacionales y a los puntos de embarque para la exportación.

“De lo que se trata es de mejorar los caminos y las carreteras utilizadas por estos agricultores para sacar sus productos de las zonas productoras, este es un programa integral que lo que busca al final es mejorar la productividad de nuestros pequeños agricultores y que el país pueda crecer económicamente, este es el enfoque y esto es lo que estaremos firmando el lunes en Washington”, puntualizó Cosenza.

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Transparencia garantizada

Por su parte Victoria Asfura de Díaz, coordinadora del grupo de trabajo que elaboró la propuesta del Gobierno de Honduras para acceder a los beneficios de la Cuenta del Reto del Milenio, indicó que el componente relacionado con infraestructura vial contempla, inicialmente el mejoramiento de aproximadamente 109 kilómetros distribuidos en dos tramos carreteros.

El primero de ellos comprende Taulabé-Siguatepeque-Villa de San Antonio, en Comayagua, y el segundo Villa de San Antonio -Tegucigalpa. Estos tramos carreteros garantizarán a las comunidades aledañas a los mismos que tendrán una conexión directa con el Corredor Logístico.

Asfura de Díaz aseguró que los mecanismos para garantizar la transparencia en el manejo de los recursos y la calidad de los proyectos que se ejecuten, son numerosos y rigurosos, establecidos por la MCC.

Para el caso el programa de inversión será manejado por una Consejo Directivo conformado por cinco miembros, tres del Gobierno y dos representantes de la sociedad civil, los cuales tendrán voz y voto.

La red vial secundaria y terciaria, será la mayor beneficiada con los fondos de la Cuenta del Reto del Milenio, con un monto superior a los 125 millones de dólares.

Además integrará un representante de la Corporación Reto del Milenio, una persona que se trasladará a residir en el país, que participó en el análisis de la propuesta de Honduras y que por lo tanto conoce el programa a profundidad. El Consejo Directivo también contará con representantes de entidades como el Consejo Nacional Anticorrupción, el Consultivo de la Estrategia de Reducción de la Pobreza, el Consejo Hondureño de la Empresa Privada, COHEP, y del Foro Nacional de Convergencia, FONAC.

Estas personas se asegurarán de que los recursos vayan a quienes el programa identificó desde el inicio como los merecedores de la asistencia financiera, es decir los pequeños agricultores del país.

El convenio marco que contempla las condiciones en que la donación concedida por la Corporación del Reto del Milenio deberá ser utilizada, será suscrito este día por personeros del Gobierno de la República, en Washington, en un acto solemne al que asistirá el Presidente Maduro en carácter de testigo de honor. jb/dip